Investigadores de la Universidad Curtin, en Australia, confirmaron químicamente la presencia de restos de sangre en el fósil de un dinosaurio carnívoro que vivió hace 115 millones de años en lo que hoy es el noreste de Brasil, un hallazgo que amplía lo que la ciencia consideraba posible sobre la conservación de material biológico antiguo.
El descubrimiento, difundido la semana pasada y reseñado por Semana.com, corresponde al Aratasaurus museunacionali, un terópodo hallado en suelo brasileño. Los análisis identificaron glóbulos rojos fosilizados y moléculas asociadas a la hemoglobina, la proteína que transporta oxígeno en el organismo de los vertebrados.
Un fósil brasileño que rewrote los límites de la paleontología
Lo más llamativo del resultado es que no se trata de estructuras que simplemente se parecen a células sanguíneas. Los científicos lograron confirmar de manera química la presencia de componentes derivados del hemo, el núcleo de la hemoglobina. Es la primera vez que la comunidad científica logra este nivel de confirmación en restos de esa antigüedad, según informó ScienceDaily.
Kliti Grice, profesora de la Universidad Curtin y autora principal de la investigación, no ocultó su asombro ante el resultado.
Detectar moléculas intactas derivadas del hemo en glóbulos rojos de 115 millones de años es asombroso: se trata realmente de un descubrimiento histórico
La científica agregó que el hallazgo no solo amplía el registro fósil conocido de la sangre, sino que ofrece una ventana molecular directa a la fisiología de animales extintos, lo que permite comprenderlos mejor a ellos y al mundo en el que vivieron.
¿Cómo se conservó la sangre durante 115 millones de años?
La respuesta, según los investigadores, está en una combinación de factores casi perfectos. El principal protagonista es un mineral llamado hausmannita, un óxido de manganeso que habría funcionado como una cápsula del tiempo natural, como lo describió Infobae. Su presencia estabilizó las células y evitó que sus componentes desaparecieran con el paso de los milenios.
Las condiciones del entierro también fueron decisivas. El dinosaurio habría sido cubierto rápidamente por sedimentos en un ambiente con poco oxígeno y abundante actividad de microorganismos. Esa combinación habría favorecido que algunos rastros moleculares sobrevivieran a los procesos de fosilización durante un tiempo extraordinariamente largo, como explicó NTN24.
El fósil quedó encapsulado en una densa capa de microbios, un detalle que resultó clave para la conservación de las microestructuras halladas en los huesos, según detalló The Conversation.
Qué significa para la ciencia y para América Latina
Que este hallazgo haya ocurrido en Brasil tiene un valor especial para nuestra región. El Aratasaurus museunacionali es patrimonio sudamericano, y su estudio demuestra que la ciencia hecha en y desde América Latina, en colaboración con centros de investigación de otros continentes, puede producir conocimientos que transforman la comprensión de la vida en el planeta.
Martin Van Kranendonk, director de la Facultad de Ciencias de la Tierra y Planetarias de la Universidad Curtin, subrayó el valor del trabajo colectivo detrás del hallazgo.
Este estudio ejemplifica cómo los esfuerzos coordinados entre instituciones, continentes y disciplinas científicas pueden revelar información extraordinaria sobre la vida antigua
Van Kranendonk también señaló que el trabajo podría tener implicaciones para la astrobiología, la disciplina que estudia la posibilidad de vida fuera de la Tierra. Si restos biológicos pueden sobrevivir 115 millones de años en condiciones adecuadas, la búsqueda de señales de vida antigua en otros lugares del universo cuenta con una nueva referencia.
Para las universidades públicas latinoamericanas, y en particular para las que investigan nuestros yacimientos fósiles, el mensaje es claro: invertir en ciencia, en educación y en la formación de paleontólogos propios no es un lujo, es una necesidad. Colombia, con rich depósitos como los de Villa de Leyva y la Tatacoa, tiene mucho por aportar a esta conversación global.
Ni sangre líquida ni ADN: qué encontraron realmente
Conviene ser precisos para evitar espejismos de parque de diversiones. Los investigadores no recuperaron sangre líquida, ADN ni proteínas completas del dinosaurio. Lo que hallaron fueron estructuras mineralizadas y señales químicas relacionadas con componentes sanguíneos.
La diferencia importa, pero no le quita mérito al descubrimiento. Son rastros de la biología de un animal que vivió hace 115 millones de años, y su sola existencia demuestra que algunos indicios de vida pueden resistir mucho más tiempo del que se pensaba.
Grice lo resumió con la emoción de quien lleva años buscando respuestas en las rocas.
Esto abre nuevas y apasionantes vías para la paleontología a nivel molecular, permitiéndonos investigar la evolución de la sangre, el metabolismo e incluso los niveles de actividad en animales antiguos
Preguntas frecuentes
¿Se encontró sangre líquida del dinosaurio?
No. Los investigadores encontraron glóbulos rojos fosilizados y señales químicas de componentes de la sangre, no sangre líquida ni ADN del animal.
¿En qué país se hizo el descubrimiento?
El fósil fue hallado en el noreste de Brasil y la investigación fue liderada por la Universidad Curtin de Australia, con participación internacional.
¿Por qué la sangre se conservó tanto tiempo?
Un mineral llamado hausmannita habría actuado como protección natural, junto con un entierro rápido en sedimentos con poco oxígeno y abundantes microorganismos.
¿Qué especies de dinosaurio era?
El Aratasaurus museunacionali, un dinosaurio terópodo carnívoro que habitó el noreste de Brasil hace 115 millones de años.