Renovación de la flota del Ejército: ¿qué helicópteros llegarán y cómo se financiarán?
Entre 2026 y 2030, al menos 32 aeronaves de la Aviación del Ejército colombiano cumplirán su ciclo de vida útil y deberán salir de servicio. Ante esta realidad, y pese a las restricciones presupuestales, la institución acelera la compra de sus reemplazos con un presupuesto proyectado de más de tres billones de pesos, según el documento Conpes dejado por el gobierno de Gustavo Petro.
Una flota que envejece y una necesidad urgente
El Ejército cuenta hoy con 116 aeronaves, de las cuales 96 son helicópteros. Entre ellos se destacan los MI-17 de fabricación rusa, los UH-60 Black Hawk, considerados la columna vertebral de las operaciones aéreas, y los Huey II. Estos últimos, con 28 unidades, casi un tercio de la flota total, tienen fecha de retiro entre 2028 y 2029. Además, deben suplir las funciones que dejaron los nueve helicópteros UH-1N, retirados el 10 de octubre de 2025 sin ningún sustituto.
La premura es clara: sin estos equipos, la capacidad de respuesta en regiones apartadas se vería seriamente comprometida. Para las comunidades que dependen de la presencia institucional en zonas rurales y de difícil acceso, la aviación del Ejército no es un lujo, es una necesidad cotidiana.
Las tres opciones sobre la mesa
El gobierno de Petro dejó proyectado un presupuesto que supera los tres billones de pesos, y hasta ahora hay tres propuestas que deberán ser aprobadas por el nuevo gobierno.
H145 de Airbus: el favorito internacional
De origen alemán, es uno de los helicópteros más usados del mundo en labores civiles y militares, desde emergencias médicas hasta operaciones de combate. Su versión militar ya fue elegida por 14 naciones, incluido Estados Unidos.
AW139 de Leonardo: la preferencia del Ejército
De la firma italo-británica Leonardo, es un helicóptero de tamaño medio capaz de transportar hasta 15 personas por vuelo, con un peso máximo al despegue de 6.800 kilogramos y una velocidad máxima de 310 kilómetros por hora. Sería útil tanto para mover tropas como para misiones de rescate o evacuación médica. Según fuentes consultadas, el Ejército ya tiene una preferencia por este modelo por su “capacidad y maniobra para las tropas”.
Bell 412EPX: la experiencia canadiense
Fabricado en Canadá, pertenece a una familia de helicópteros con más de cuatro décadas de uso ininterrumpido y más de 1.350 unidades entregadas en todo el mundo. Tiene capacidad para 14 tropas y un peso máximo bruto de 5.500 kilogramos.
La decisión final no la toma el Ejército, sino un comité del Ministerio de Defensa que aún estudia cada propuesta. El cronograma de incorporación arrancaría una vez se firme el contrato y se extendería hasta 2034.
¿De dónde saldrá la plata?
El presupuesto de tres billones de pesos contempla también la compra de un avión Caza 295 italiano, repuestos para toda la flota existente y el mantenimiento de los 19 helicópteros MI-17 de fabricación rusa. Este último proceso tuvo que comenzar de nuevo tras detectarse irregularidades que ya tienen a varias personas ante la justicia.
Entre los implicados están Luis Edmundo Suárez Soto, exviceministro para la Estrategia y Planeación del Ministerio de Defensa; el coronel Julián Ferney Rincón Ricaurte, de la Brigada de Aviación No. 32; el exsecretario general del Ministerio de Defensa, Hugo Alejandro Mora Tamayo; y el asesor Diego Alejandro Manrique Cabezas. Todos fueron imputados por presunto direccionamiento de un contrato millonario de helicópteros rusos.
Los vacíos que persisten
Este anuncio, aunque positivo, no resuelve por completo el problema. Todavía no hay decisión sobre el reemplazo de los nueve helicópteros UH-1N, ni del avión Antonov 32, al que le queda apenas un año de vida útil: en 2027 deberá salir de servicio definitivamente. Tampoco se ha resuelto la salida de los tres aviones españoles CASA 212, retirados en enero de este año, para los cuales ya no se consiguen repuestos en el mercado internacional.
Preguntas frecuentes sobre la renovación de la flota aérea del Ejército
¿Cuánto costará la renovación de la flota?
El presupuesto proyectado supera los tres billones de pesos, según el documento Conpes dejado por el gobierno de Petro.
¿Cuál es el helicóptero preferido por el Ejército?
El AW139 de Leonardo, por su capacidad y maniobra para el transporte de tropas, aunque la decisión final la tomará un comité del Ministerio de Defensa.
¿Cuándo se entregarán las nuevas aeronaves?
El cronograma arrancaría tras la firma del contrato y se extendería hasta 2034, cuando está prevista la entrega de las últimas unidades.