Italia, del cielo al olvido: 20 años sin brillar en los Mundiales
Hace más de dos décadas, la selección de Italia levantaba su cuarta Copa del Mundo en Berlín. Desde entonces, el fútbol italiano ha vivido una larga travesía por el desierto. Perderse tres Mundiales consecutivos es un golpe duro para un país que supo ser campeón del mundo. Ahora, con el regreso de Roberto Mancini como seleccionador, se abre una nueva esperanza para reconstruir el camino.
El último gran triunfo y una sequía que duele
La victoria en la final del Mundial de Alemania 2006, ante la Francia de Zinédine Zidane en los penales, fue el canto del cisne de una generación dorada. Desde entonces, Italia solo ha sumado un título importante: la Eurocopa 2021, precisamente bajo la dirección de Mancini. Pero ese triunfo, inesperado y emocionante, fue solo un oasis en medio de una larga sequía de fracasos y desilusiones.
Tres Mundiales perdidos, una herida profunda
El 31 de marzo, la selección dirigida por Gennaro Gattuso vivió una pesadilla en Zenica. En la final del repechaje europeo, cayó ante Bosnia-Herzegovina en los penales. Fue el mismo guion de siempre: como en 2018 ante Suecia y en 2022 ante Macedonia del Norte, Italia se estrelló contra un rival que, sobre el papel, parecía accesible.
Es la primera vez que una de las grandes potencias del fútbol, un país con cuatro estrellas en su escudo, se pierde tres Copas del Mundo de forma consecutiva. Desde su primera participación en 1934, Italia solo había faltado a una cita mundialista (1958). Ahora, el vacío es histórico.
Un balance de terror en los últimos 20 años
En los Mundiales que sí disputó, el desempeño fue igual de doloroso. En Sudáfrica 2010, los vigentes campeones del mundo no pasaron de la fase de grupos. Empataron con Paraguay y Nueva Zelanda, y cayeron ante Eslovaquia. Cuatro años después, en Brasil 2014, comenzaron con una victoria ante Inglaterra, pero luego perdieron contra Costa Rica y Uruguay. En total, apenas un triunfo en dos Mundiales.
Doce técnicos en dos décadas, una crisis de identidad
Desde el título de 2006, Italia ha tenido doce seleccionadores (diez distintos, contando las dos etapas de Lippi y Mancini). La salida de Mancini hacia Arabia Saudita abrió un desfile de tres técnicos en tres años: Luciano Spalletti, Gennaro Gattuso y Silvio Baldini, que apenas dirigió dos amistosos en junio. Ahora, Mancini regresa para intentar devolverle la brújula a la Nazionale.
¿Qué lugar ocupa Italia en el fútbol mundial hoy?
Actualmente, Italia ocupa el puesto 15 en el ranking FIFA. Tras ganar el Mundial de 2006, era la segunda mejor selección del planeta. Luego vino un descenso lento pero constante, hasta tocar fondo en el puesto 21 en 2018. La Eurocopa 2021 le devolvió algo de brillo (llegó al cuarto lugar), pero desde 2024 volvió a salir del top 10. La pregunta es si Mancini podrá reconstruir el tejido futbolístico de un país que necesita, más que nunca, volver a creer.
Preguntas frecuentes sobre la crisis de Italia en los Mundiales
¿Por qué Italia no ha clasificado a tres Mundiales seguidos?
Italia falló en los repechajes europeos para Rusia 2018 (ante Suecia), Qatar 2022 (ante Macedonia del Norte) y la Copa del Mundo 2026 (ante Bosnia-Herzegovina). En todos los casos, cayó en partidos decisivos contra rivales considerados inferiores.
¿Cuántos Mundiales ha ganado Italia en su historia?
Italia ha ganado cuatro Copas del Mundo: 1934, 1938, 1982 y 2006. Es la segunda selección más exitosa de Europa, solo detrás de Alemania.
¿Quién es el nuevo seleccionador de Italia?
Roberto Mancini fue nombrado nuevamente como seleccionador el pasado martes. Ya había dirigido a la Nazionale entre 2018 y 2023, logrando el título de la Eurocopa 2021.
Foto: www.elcolombiano.com